Unter Grafik- oder Kommunikationsdesign versteht man die Gestaltung von visuellen Inhalten in verschiedenen Medien wie Web, Print oder Fernsehen, die durch ihre Darstellung anderen Menschen etwas mitteilen. Dabei kommen vielfältige künstlerische und technische Mittel zum Einsatz. Technische Mittel wären diverse Grafikprogramme, Layout-Gestaltungsprogramme und Videoschneide- und Bearbeitungssoftware. Mit dem technischen Fortschritt kommen immer spektakulärere Designs und Effekte zum Vorschein.

Die dazugehörige, nichtgeschützte Berufsbezeichnung Grafikdesigner ist eine Spezifizierung des Begriffs Designer. Der Grafikdesigner unterscheidet sich somit vom Industrie-, Mode-, Foto- , Print- und Webdesigner. Einen Diplomgrad (z.B. Diplom-Designer bzw. Diplom-Designer (FH)) darf nur führen, wem dieser akademische Grad nach einem absolvierten (Fach-)Hochschulstudium verliehen wurde. Der Begriff Grafikdesign wurde von William Addison Dwiggins (1880-1956) 1922 geprägt. Vorher waren Drucker, Typografen, Schriftsetzer, Grafiker und Designer oft ein und die selbe Person.

Mögliche Tätigkeitsfelder beim Grafikdesign sind Typografie, Illustration, Fotografie, Druckgrafik, DTP (Desktop publishing), Werbung, Branding, Corporate Design als Teilbereich der Corporate Identity, …

Neben den klassischen Printmedien wie Zeitschriften und Bücher sind seit etwa 1990 vermehrt elektronische Medien mit interaktiven Eigenschaften die Anwendungsgebiete des Grafikdesigns.

Grafikdesign ist relativ fest mit den Anforderungen moderner Gesellschaften verankert. Schwerpunkte sind Werbung und Öffentlichkeitsarbeit sowie die Kommunikationsaufgaben von Wissenschaft und Kultur. Die Entwicklung des Grafikdesign ist jedoch nicht überall an die Industrielle Revolution gekoppelt. So hatten zum Beispiel in Frankreich soziales und politisches Engagement (nach der Studentenrevolte 1968) und (Plakat-) Kunst (Toulouse-Lautrec, und später auch polnische Plakatgestalter, die in Frankreich arbeiteten, wie zum Beispiel Roman Cieslewicz) einen sehr starken Einfluss.