Suchmaschinen-Optimierung berücksichtigt, wie die Webcrawler (auch Spider oder Robot, kurz Bot) der Suchmaschinen Internetseiten automatisch aufsuchen und deren Inhalte indizieren sowie nach welchen Kriterien Webseiten bewertet und in ihrer Relevanz eingestuft werden.

Das exakte Vorgehen zur Auswertung der Inhalte einer Internetpräsenz und deren Sortierung nach Trefferrelevanz wird von den Suchmaschinenbetreibern geheim gehalten. Damit vermeiden Sie übermäßigen Missbrauch durch Manipulation und erhöhen somit die Qualität Ihrer Suchergebnisse. Suchmaschinenbetreiber wenden einen nicht unerheblichen Anteil Ihrer Ressourcen dazu auf, Missbrauch durch Manipulation vorzubeugen. Gleichzeitig wird allerdings auch deutlich, dass optimierte Inhalte, unabhängig von Ihrer Qualität und unabhängig vom Nutzen für den Suchenden in den Trefferlisten der Suchmaschinen ganz oben geführt werden. Derartige Internetangebote, die von fragwürdigen, gegen die Regeln der Suchmaschinenbetreiber verstoßenden Optimierungsmaßnahmen profitieren, werden als Spam bezeichnet. Illegale Optimierungsmaßnahmen werden unter dem Begriff "Black Hat SEO" zusammengefasst.

Grundsätzlich gibt es zwei verschiedene Bereiche zur Optimierung einer Website:

1. On the Page-Optimierung: Veränderungen an der Struktur oder den Inhalten von Webseiten, um eine bessere Suchmaschinen-Position zu erzielen. Die erfolgreichste Form der On the Page-Optimierung ist heute die Schaffung umfangreicher und interessanter Inhalte.
2. Off the Page-Optimierung: Veränderungen am technischen Umfeld und der externen Verlinkung von Webseiten, um eine bessere Suchmaschinen-Position zu erzielen.

On the Page-Optimierungen sind eine wichtige Vorraussetzung dafür, dass die Internetseite von Webcrawlern durchsucht und den gewünschten Suchbegriffen vernünftig zugeordnet werden kann. Um die Seite abschließend wirklich gut zu platzieren, ist eine Off the Page-Optimierung unumgänglich.

Nachfolgend werden einige wichtige Aspekte auf dem Weg zur optimierten Internetpräsenz besprochen.

Webcrawler lesen eine Internetseite aus und analysieren dabei den der Seite zu Grunde liegenden HTML-Code. Dann wird zum einen der Inhalt nach bestimmten Kriterien bewertet und zum anderen sowohl nach internen als auch externen Verlinkungen gesucht. HTML-Code muss nach gewissen Regeln erstellt werden. Dabei gilt: je exakter sich der Autor an diese Regeln hält, desto einfacher haben es unter anderem Webcrawler, die Inhalte der Seite auszulesen. Regelkonformer HTML-Code wird als valide bezeichnet was, mit den Werkzeugen des W3C jederzeit überprüft werden kann. Valider HTML-Quellcode ist somit der erste Schritt zu einer suchmaschinenoptimierten Internetpräsenz.

Internetseiten werden auf solche themenrelevanten Schlüsselworte optimiert, die mit hoher Wahrscheinlichkeit von Suchenden verwendet werden. Aus diesem Grund geht der Optimierung der Homepage immer erst eine möglichst umfangreiche und genaue Schlüsselwort-Analyse voran. Dazu gibt es Werkzeuge mit deren Hilfe sich zum Beispiel alternative Suchworte ermitteln und die Relevanz im Vergleich zu anderen Suchworten bestimmten lässt. Interessant sind auch Trendanalysen, die Aufschluss darüber geben, wie sich gewisse Schlüsselworte in Ihrer Suchhäufigkeit in den letzten Jahren entwickelt haben und welche momentan besonders gefragt sind.

Interessante Hilfsmittel zur Keyword-Recherche sind unter anderem (siehe auch SEO-Tools)

• Google-Trends
• Google-Keywords

Gleichzeitig mit der Optimierung der Internetseite sollten Analysewerkzeuge verwendet werden, die darüber Aufschluss geben, über welche Schlüsselwörter die Seite tatsächlich gefunden wird.

Jede HTML-Seite verfügt in Ihrem Kopfbereich über für den Besucher unsichtbare Angaben zu Art und Inhalt der Seite. Diese Angaben werden als Meta-Tags (Täg gesprochen) bezeichnet. Hier werden zum Beispiel Schlüsselwörter und Empfehlungen zum Verhalten der Webcrawler definiert. Darüber hinaus verfügt jede Internetseite über einen Titel, der im Title-Tag hinterlegt wird. Neben dem eigentlichen Inhalt der Seite wird diesen Angaben von Suchmaschinenbetreibern besondere Aufmerksamkeit gewidmet. Speziell dass Title-Tag kann in Kombination mit dem Domainnamen die Relevanzeinordnung der Seite merklich beeinflussen.

Eines der Kriterien für die Einstufung der Seite ist die Zahl der Verweise anderer Webseiten auf die Homepage. Je mehr Links im Internet auf die betreffende Webseite verweisen, desto höher wird sie eingestuft (ihr Page-Rank steigt), weil eine höhere Übereinstimmung zwischen Suchbegriff und dem Inhalt der Website angenommen wird. Ein Verweis von einer Seite auf eine andere Seite wird also als Empfehlung betrachtet. Besonders positiv sind Verweise von themenverwandten Seiten. Andererseits gibt es aber auch solche Verweise, die dem Ansehen der eigenen Seite schaden. Dies ist der Fall, wenn zum Beispiel von einer bekannten Linkfarm auf die Homepage verwiesen wird. Es ist also immer sorgfältig zu prüfen, ob der neue Link nicht vielleicht Schaden anrichten könnte.